.: Sint Thomas Stiching :.

Vanuit de overtuiging dat ieder mens over talent beschikt, wil START kansarme kinderen en jongeren de gelegenheid bieden hun talenten optimaal te ontwikkelen door hun onderwijsparticipatie te verhogen. Hiertoe ontwikkelde START programma’s die de kwaliteit van het openbaar onderwijs op het platteland verbeteren en die talentvolle jongeren voorbereiden op deelname aan academisch onderwijs. Zij moeten zich uiteindelijk ontwikkelen tot gerespecteerde en gewaardeerde burgers, tot de change agents die kunnen bijdragen aan een rechtvaardig en duurzaam India.

Click here to view START website

In heel India is de kwaliteit van het basis- en voortgezet onderwijs zeer mager. De situatie is zo mogelijk nog ernstiger in zuidelijk India (Kerala, Tamil Nadu en Karnataka) door de oververtegenwoordiging van rurale, agrarische samenlevingen. Het merendeel van de scholen in deze regio’s heeft een ernstig tekort aan geld waardoor er nauwelijks faciliteiten zijn voor het leveren van (kwalitatief goed) onderwijs. De Indiase overheid investeert liever in de steden dan het platteland. En nog erger, veel Indiërs krijgen überhaupt geen toegang tot onderwijs. Een substantieel deel van de bevolking moet er eerst nog van overtuigd worden dat scholing onmisbaar is voor het bereiken van een aanvaardbare levensstandaard. Velen zijn zich hier onvoldoende van bewust. Niet verwonderlijk omdat, vooral op het platteland, al vele generaties zich hebben gered zonder scholing. Veel mensen veronderstellen dat ze niet over de benodigde capaciteiten beschikken om - via onderwijs – hun levensstandaard te verbeteren. Zo sluiten zij zich definitief af van deelname aan de Indiase welvaartsgroei. Een kapitale verspilling van talent en onacceptabel. De Community Awareness Programmes van START moeten ouders ervan overtuigen hoe waardevol en belangrijk onderwijs is voor de toekomst van hun kinderen en de daaropvolgende generaties. Een goed en democratisch onderwijssysteem is onmisbaar voor de toekomst van het land. Iedereen moet de kans krijgen zijn talenten te ontdekken en te ontwikkelen. Talenten die de eigen levensstandaard en leefgemeenschap verbeteren, maar uiteindelijk ook zullen bijdragen aan de duurzame en rechtvaardige ontwikkeling van India.

Behalve op jongeren, richt START zich op volwassenen, en dan vooral boeren. Hun kennis en capaciteiten moeten versterkt worden, hun toegang tot de handelskanalen vergemakkelijkt. START ontwikkelt daarom programma’s voor volwassenenalfabetisering (35,2% van de Indiërs is analfabeet), empowerment training (mensen helpen controle te krijgen over hun eigen leven) en arbeidsgerichte trainingen, zoals Engelse taal en computerles. In samenwerking met INFAM (Indian Farmers Movement) ontwikkelt START speciaal voor boeren trainingen over o.a. nieuwe landbouwtechnieken en -methodieken, marketing, organisatiekunde en administratie. Kennis van het gebruik van internet geeft boeren het broodnodige inzicht in de wereldwijde ontwikkelingen in de agrarische sector en de handel van agrarische producten. Informatie waarmee zij veel beter in staat zullen zijn hun prijs- en productiestrategie te bepalen. Uiteindelijk verkrijgen zij met alle trainingen een betere onderhandelingspositie; nu staat hun - financiële en maatschappelijke - beloning in geen enkele verhouding tot hun geleverde prestaties en offers.

START is een volledig zelfstandige en onafhankelijke organisatie. Ze beschikt over een professionele staf van gekwalificeerde professoren en ervaringsdeskundigen. Dat zij hun werk goed doen, blijkt uit de erkenning als officieel onderwijsinstituut die START in de zomer van 2009 door de Indiase regering werd toegekend. De kwaliteit en het niveau van START blijken ook uit het groeiende aantal spontane aanmeldingen van beter gesitueerde jongeren voor de START trainingen. <link naar Super Master trainingen> India is bij uitstek een klassenmaatschappij, dan is het op zijn minst opmerkelijk dat deze welgestelde jongeren zich vrijwillig mengen met achtergestelde (plattelands)jongeren voor wie START primair is bedoeld. De kwaliteit van START doet deze klassenverschillen kennelijk vergeten. Een ontwikkeling waar we trots op zijn en zeer goed van pas komt. Immers, de rijkere jongeren zijn als het ware medefinanciers van het onderwijs van de arme jongeren. Een zeer waardevol aspect van deze klassenintegratie is de vergroting van het wederzijds begrip voor elkaars situatie en achtergrond. Door middel van de invoering van een quota wordt voorkomen dat welgestelde jongeren teveel onderwijsplaatsen innemen. START juicht een mix van jongeren toe, maar het onderwijs is en blijft primair bedoeld voor de achtergestelde jongeren. Zij hebben 't het hardst nodig.

Behoud van de hoge onderwijskwaliteit heeft prioriteit, daarom verricht START onderzoek naar nieuwe les- en leermethoden, is ze op zoek naar de meest effectieve en doelgroepgerichte methoden voor vorming, talentontwikkeling en persoonlijke besluitvorming. In de toekomst gaat START deze onderzoekstrajecten vermarkten waarmee een extra inkomstenstroom wordt gegenereerd. Het ultieme doel is volledige financiële zelfstandigheid.